急性支气管炎在急性感染后，起病比较急，一般先有急性上呼吸道感染的症状，鼻塞、不适、寒颤、低热、背部和肌肉疼痛以及咽喉痛，剧烈咳嗽的出现通常是支气管炎出现的信号，开始时干咳无痰，但几小时或者几天后出现少量粘痰，稍后会出现较多的粘液或粘液脓性痰。 明显的脓痰提示多种细菌感染，尤其患者有烧灼样胸骨后疼痛，咳嗽时明显加剧，在无并发症的严重病例，如发热在38到39度可以维持三到五天，随后急性症状消失，持续发热提示合并有肺炎，可能继发于气道阻塞的呼吸困难。