病原体不同——普通感冒常见的病毒，例如鼻病毒、腺病毒、冠状病毒，有时肠病毒也会客串一下(H1N1、H3N2亚型等)；流感的主要病原体为：甲型流感病毒（H1N1、H3N2亚型等）、乙型流感病毒（可引起季节性流行）、丙型流感病毒  (仅呈散发性感染)，其中甲流病毒危害性最大，易变异，导致对其“下一代”束手无策、疫苗失效和人体对其没有抵抗力。 症状的不同——普通感冒症状比较轻，主要集中在呼吸道；流感除了普通感冒症状外还有其它症状，且更复杂、更多、更严重。 流感的危害性更大——普通感冒和流感对于健康成人的危害都不大，顶多可能是流感引起的发热、全身症状更为严重、病程更长一些。但流感对婴幼儿、老年人以及存在心肺基础疾病的人来说，容易引起肺炎等严重并发症，而导致严重后果甚至死亡。 流感的传染性更强——如果确诊或怀疑得了流感，需要进行隔离或请假在家休息，避免外出上班、上学。