猩红热是A组链球菌（groupAstreptococcus）感染所致。A组链球菌也称化脓性链球菌，可侵及人体任何部位，以侵及上呼吸道最常见。细菌本身菌体成分及其产生的毒素和蛋白酶，均参与了致病过程，引起了一系列化脓性、中毒性和变态反应性病变。链球菌多由呼吸道侵入人体，首先引起咽颊炎和扁桃体炎，在其产生的蛋白酶的作用下，使炎症扩散并引起组织坏死。同时由于细菌产生的致热外毒素（红疹毒素）的作用，可引起全身毒血症表现。