硒具有抗氧化、抗衰老，保护修复营养细胞，提高红细胞的携氧能力，保护细胞膜的完整性，预防癌变以及提高人体免疫机能等功能。1984年，硒被世界卫生组织列为人体生命必需微量元素。威胁人类健康和生命的癌症、心血管病、肝病、白内障、儿童发育不良、大骨节病、克山病等40多种疾病都与缺硒有关。专家呼吁要像补碘一样进行补硒。然而，硒在自然界中的含量很少且分布不均，全球有40多个国家属于低硒或缺硒地区，中国有72％的区域处于低硒或缺硒的生态环境中。 硒对人体的重要生理功能越来越为各国科学家所重视，各国根据本国自身的情况都制订了硒营养的推荐摄入量。美国成年男女硒的每日推荐摄入量（RDI）分别为70微克和55微克，英国为75微克和60微克。中国营养学会推荐的成年人摄入量为50-200微克/天。中国营养学会对我国13个省市做过一项调查表明，成人日平均硒摄入量为26-32微克，离中国营养学会推荐的最低限度每日摄入50微克相距甚远。